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O cornerback Damon Arnette se tornou o 29º jogador na história da St.Thomas Aquinas High School a ser selecionado no draft da NFL. Contando com ele, cinco destes vinte e nove ex-alunos foram escolhas de primeira rodada. Parece pouco? Pois só no Estado da Flórida, onde joga St.Thomas Aquinas, são 427 escolas disputando partidas de futebol americano.
Este número de 29 atletas recrutados mostra a incrível capacidade desta escola de Fort Lauderdale em moldar jogadores.
E tudo começou lá atrás, em 1984. O primeiro jogador da escola a fazer parte de uma equipe profissional de futebol americano via draft foi Stefan Humphries, jogador de linha ofensiva do Chicago Bears. Humphries jogou até 1979 na High School e foi recrutado para jogar futebol americano universitário por Michigan. Foi campeão em 1985 pelos Bears, porém entrou pouco em campo durante toda a sua carreira na liga.
Quatro anos depois de Humphries, Fort Lauderdale entregava à NFL seu primeiro garoto que iria se tornar um hall da fama. Michael Irvin foi um dos cinco jogadores da escola selecionados na primeira rodada do draft, pela equipe dos Cowboys. Antes da NFL, Irvin continuou no sul da Florida, estudando e jogando pela Universidade de Miami, onde foi campeão nacional em 1987.
Apenas 28 anos depois que os Raiders (nome do time de St.Thomas Aquinas High) tiveram outro jogador selecionado na 1ª rodada da NFL, em 2015 com Phillip Dorsett, wide receiver escolhido por Indianapolis. Dorsett foi considerado três estrelas pelos sites especializados em recrutamento à época, e o 45º melhor jogador do país em nível escolar. Assim como Michael Irvin, decidiu jogar pela Universidade de Miami, se tornando um Hurricane.
No ano seguinte, Joey Bosa, o mais velho dos irmãos, foi selecionado pelo então San Diego Chargers (hoje Los Angeles).
Nesta época eu já acompanhava High School Football, com uma abrangência nacional menor, mais focado no Estado da Florida, e já conhecia tanto ele, quanto seu irmão, Nick Bosa, que foi escolhido pelo San Francisco 49ers em 2019.
Joey e Nick são considerados dois dos melhores jogadores da história da escola, especialmente o mais novo, que era considerado um dos 5 melhores jogadores do país.
Assim como em 2015 e 2016, O draft deste ano de Damon Arnette fez com que os Raiders tivessem um ex-aluno escolhido na 1ª rodada de forma consecutiva. Damon foi o único atleta da escola selecionado neste draft, diferente de 2019, quando Jordan Scarlett acompanhou Nick Bosa no processo.
St. Thomas Aquinas que tradicionalmente consegue ter mais de um jogador selecionado no mesmo ano. Foi assim em 1991, com Richie Andrews (kicker) e Slip Watkins (wide receiver), ambos inclusive selecionados por Detroit, Twan Russell (LB) e Daryl Porter (DB), em 1997, Marcus Gilbert (OL) e Leonard Hankerson (WR) ambos em 2011, Christian Thompson (DB) e Andrew Datko (OL) em 2012, Rashad Greene (WR) e Bobby Hart (OL) em 2015, e os excelentes anos de 2014 e 2010, que renderam 4 e 3 ex-alunos escolhidos no draft, respectivamente.
2010: Major Wright (DB), Geno Atkins (DL) e Sam Young (OL)
2014: Lamarcus Joyner e Dezmen Southward (DBs), Brandon Linder (OL) e James White (RB)
Os outros estudantes-atletas de St. Thomas Aquinas High foram:
Sterling Palmer (DL – Washington Redskins – 1993)
Nate Salley (DB – Carolina Panthers – 2006)
Tavares Gooden (LB – Baltimore Ravens – 2008)
Giovani Bernard (RB – Cincinnati Bengals – 2013)
Jake Rudock (QB – Lions – 2016)